
Dans l'ordre des priorités, immédiatement après avoir identifié le zéro des cartes,
il convient aussi d'identifier l'unité utilisée. On trouvera des cartes graduées en
mètres, en pieds, et en brasses. Une brasse équivaut à six pieds
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, le mètre à un
peu plus de trois ; avoir une idée de son tirant d'eau dans chacune de ces trois
unités peut sans doute contribuer à une certaine forme de sérénité, si on doit
avoir recours à des cartes établies de ces différentes façons... Avec trois brasses
d'eau, on n'a pas pied. Avec trois pieds, si, et largement
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.
Sur les cartes normales, les sondes et les altitudes sont exprimées en mètres. Sur
d'autres cartes, il n'est pas exceptionnel d'avoir les sondes en brasses, et les
altitudes en pieds. On ne rit pas.
La marée est décrite par la superposition de plusieurs courbes sinusoïdes, en
général au nombre de neuf. Les coefficients à appliquer à chacune de ces courbes
sont appelés les coefficients harmoniques, qui varient en fonction du temps, et
de l'endroit. La détermination de ces coefficients harmoniques est la clé de
l'élaboration des tables et almanachs de marée.
La différence de hauteur entre la marée haute et la marée basse est appelée
l' « amplitude », la différence de temps qui sépare l'heure de la marée haute et
l'heure de la marée basse est appelée la « durée ».
Il existe plusieurs sortes de marée, de semi-diurne à diurne, en passant par les
marées à inégalités diurnes... Néanmoins, lorsqu'il s'agit de calculer la hauteur
d'eau, la règle des douzièmes demeure une valeur sûre. D'autant que – répétons-
le – la hauteur d'eau n'est malheureusement pas déterminée par les seuls
coefficients harmoniques. La pression atmosphérique, le sens et la force du vent
ont une influence considérable sur la marée, qui ne saurait malheureusement être
prise en compte lors du calcul des almanachs. Les outils dont on dispose à bord
pour évaluer cette influence sont pour l'heure de nature pifométrique ou
assimilée.
Règle des douzièmes
On divise la durée en six périodes égales, l'amplitude en douze parties égales.
• Pendant la première période, la hauteur d'eau varie de 1 douzième
• Pendant la deuxième période, la hauteur d'eau varie de 2 douzièmes
• Pendant la troisième période, la hauteur d'eau varie de 3 douzièmes
• Pendant la quatrième période, la hauteur d'eau varie de 3 douzièmes
• Pendant la cinquième période, la hauteur d'eau varie de 2 douzièmes
• Pendant la sixième période, la hauteur d'eau varie de 1 douzièmes
15Et une encablure à 100 brasses. C'est tellement pratique !
16En anglais, un pied se dit « foot » (« feet » au pluriel). Une brasse se dit « fathom » ; les deux
commencent par un « f »... Le « f » est l'abréviation de « fathom », le pied s'écrit à l'aide d'une
apostrophe. Ainsi, sur une carte anglophone, « 6f » signifie 6 brasses, alors que « 6' » signifie
6 pieds.
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